As the leading supplier of online slot games to regulated markets finally gets set to embark on its maiden voyage to America, CEO and Co-Founder Johan Törnqvist sat down with Gaming Intelligence to talk about how he has steered Play’n GO through the choppy waters of European regulation over the past 15 years and what he hopes to discover when landfall in America is achieved.
Play’n GO ha anunciado recientemente la concesión de su primera licencia en EEUU, en Michigan. ¿Qué importancia tiene este paso para la empresa?
Cuando empezamos hace más de 15 años, la idea de un juego online regulado en EEUU parecía una perspectiva muy lejana. Afortunadamente, estados como Michigan, Nueva Jersey y otros del país se están dando cuenta de que una regulación sensata es la única manera de construir un sector sostenible.
No es ningún secreto que Michigan es uno de los mercados de juego online más interesantes del mundo en estos momentos. Tanto como mercado en sí mismo, como plataforma de lanzamiento hacia otros estados regulados como Nueva Jersey y Pensilvania.
Esto conlleva una importante competencia. Sabemos que nuestra historia y reputación no nos garantizan el éxito, pero creemos firmemente que nuestra experiencia, nuestros juegos y nuestro enfoque nos posicionan bien para replicar lo que hemos conseguido en Europa.
¿Dónde encaja la expansión en Estados Unidos en el siguiente capítulo del viaje de Play’n GO ?
La entrada en Estados Unidos es un hito importante. Hemos sido una empresa con mentalidad global desde el principio y contamos con presencia en más de 25 jurisdicciones reguladas. Ha sido un viaje extraordinario hasta ahora; creo que es justo decir que ahora los jugadores de los mercados regulados esperan ver nuestro contenido en cualquier casino online que elijan.
La gente me pregunta a menudo por el "secreto" de nuestro éxito, pero no creo que tengamos ninguno. Siempre hemos sido muy abiertos sobre cómo trabajamos. Nos centramos en crear grandes juegos, no tomamos atajos y pensamos a largo plazo.
Pero también tenemos una importante experiencia que aportar.
Como líder del mercado en Europa, hemos tenido que adaptarnos a medida que las jurisdicciones emprendían sus propios viajes normativos, y esas normativas siguen cambiando todo el tiempo, lo que exige la capacidad de los proveedores para adaptarse rápidamente.
Ahora que se está llevando a cabo el mismo proceso normativo en EE.UU., no estamos haciendo ninguna suposición. Nos basaremos en nuestra experiencia, pero abordaremos cada nuevo reto igual que siempre: con confianza, energía y calidad.
¿Cómo está evolucionando el equipo de Play’n GO a medida que se expande a nuevos mercados como el de Estados Unidos?
Siempre nos hemos enorgullecido de ser una empresa progresista en lo que respecta a nuestra gente, y los retos que plantea la pandemia mundial han acelerado realmente nuestro desarrollo en este ámbito.
Nuestra filosofía es sencilla: creemos que para llegar a donde queremos ir, necesitamos grandes talentos. Y los grandes talentos siempre van a estar en demanda. Nuestra oferta a las personas de categoría mundial debe ser convincente.
Esto forma parte de la idea en la que se basa nuestro modelo "digital-first", que ahora se aplica en todas las áreas de nuestro negocio.
En última instancia, queremos personas que se identifiquen con nuestra visión y compartan nuestros valores, y sabemos que tenemos la infraestructura tecnológica necesaria para aprovechar las ventajas de un equipo verdaderamente global.
Uno de nuestros objetivos ahora es encontrar personas de mentalidad similar en EEUU para ampliar los grandes planes que tenemos en los mercados de todo el país. Creo que es justo decir que nunca ha habido un momento más emocionante para unirse a Play’n GO.
"No tomamos atajos: nos centramos en crear grandes juegos, y pensamos a largo plazo".
En este contexto de nuevos mercados regulados en todo el mundo, ¿cómo está adaptando Play’n GO su forma de crear y ofrecer contenidos?
Hemos sido muy claros: creemos absolutamente que tenemos el deber de cuidar a los jugadores.
Ya no es suficiente que los proveedores atribuyan toda la responsabilidad de la seguridad de los jugadores al operador. Al fin y al cabo, somos nosotros los que construimos estos juegos, y las decisiones que tomamos conforman literalmente esta industria.
Siempre nos hemos centrado en el entretenimiento. Queremos que la gente juegue a nuestros juegos simplemente porque son divertidos. Ese es nuestro ADN: la diversión y el entretenimiento son lo primero.
Ha habido muchas, muchas veces en las que tomar otro camino habría sido más rentable. Pero Play’n GO siempre ha decidido anteponer los intereses de los jugadores y la sostenibilidad de la industria, y estoy muy orgulloso de las decisiones que hemos tomado. Yo también volvería a tomar las mismas decisiones.
Hace poco hablé de por qué Play’n GO no hace los llamados juegos de "Compra de Bonos", en los que los jugadores pueden pagar por adelantado para comprar la ronda de bonos.
Podríamos hacerlos, por supuesto, y nos iría muy bien económicamente por hacerlo, pero no podría estar más contento de que no lo hagamos. Ese tipo de juegos con mecánicas demasiado agresivas no son buenos para los jugadores, ni para la salud de la industria, en mi opinión.
No es un enfoque sostenible y me gustaría que más operadores pensaran en el largo plazo al elegir qué juegos poner en sus salas de casino y con qué proveedores trabajar.
Apoyamos nuestra visión para que tenga éxito por dos razones.
En primer lugar, sabemos que Play’n GO no sólo compite con otros proveedores de slot en línea. Nuestros juegos tienen que funcionar como una forma de puro entretenimiento que pueda competir con el último lanzamiento del espacio de juegos para móviles, o con lo que está de moda en Netflix en este momento.
En segundo lugar, los reguladores de todo el mundo se interesan cada vez más por las normas relativas a las bonificaciones, las tiradas gratuitas, los límites máximos de apuesta, la asequibilidad y mucho más.
Todas estas intervenciones sirven para volver a centrar la atención en los propios juegos, y como tenemos los mejores juegos del sector, nos parece bien.
¿De qué manera está evolucionando Play’n GO como empresa?
No sólo los casinos online han cambiado drásticamente en la última década, sino la forma en que se espera que las empresas de todas las formas y tamaños hagan negocios. En Play’n GO, no queremos cumplir los requisitos mínimos, sino establecer nuevas normas en todos los ámbitos.
Tomemos el ejemplo de la sostenibilidad y el medio ambiente. No somos un pequeño estudio de juegos que pueda enterrar la cabeza en estos grandes temas. Somos una empresa moderna con un equipo de más de 650 personas. Creemos que es nuestra responsabilidad dar ejemplo a nuestra industria.
Y no me malinterpretes, lo hacemos porque es lo correcto, pero también porque es la mejor manera de seguir creciendo. Queremos que Play’n GO mantenga su reputación como creador de los mejores juegos de casino del mundo durante los próximos 10, 20 y 50 años. Eso significa tomarse en serio estos retos hoy.
¿Qué consejo darías a los operadores de EE.UU. que quieran replicar el éxito de la industria europea en los próximos años?
Aunque estos últimos años se ha producido un eufórico entusiasmo, todavía es increíblemente pronto en el viaje de los casinos online de EEUU. Sin embargo, gran parte de la atención y la competencia en los estados de iGaming se ha centrado en la adquisición de usuarios, como es de esperar. Eso no es sostenible a largo plazo y confío en que la retención se convertirá finalmente en el campo de batalla clave, como ocurre ahora en Europa. El contenido será el rey.
Un casino es como cualquier otro negocio. Quieres que los clientes salgan de tu casino online contentos con su experiencia, ganen o pierdan. Sólo puedes conseguirlo con un contenido de alta calidad que mantenga al jugador entretenido. El contenido es la herramienta de retención más potente que existe.
¿Qué viene ahora para Play’n GO, en Estados Unidos y más allá?
Nos hemos comprometido a aumentar nuestra presencia en EE.UU. y, obviamente, eso significa ir más allá de Michigan. Ya hay un puñado de otros estados que han regulado los casinos online y que estamos estudiando. No es un proceso de un día para otro, pero la dirección del viaje está clara.
Queremos que el contenido de Play’n GO sea tan querido en EEUU como lo es ya en los mercados regulados de todo el mundo.
Puede que seamos el líder del mercado en Europa y uno de los mayores proveedores de slot en línea del mundo, pero realmente siento que sólo estamos empezando.
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